El card sorting (clasificación u ordenación de tarjetas) es una técnica de investigación con usuarios que sirve para decidir cómo organizar y nombrar los contenidos de una web. Escribes cada contenido en una tarjeta y pides a personas de tu público que las agrupen como les parezca lógico. Con esos grupos diseñas las categorías, el menú y la arquitectura.
En SEO lo usamos junto al estudio de palabras clave: el estudio dice qué busca la gente y con qué palabras, y el card sorting dice cómo espera encontrarlo ordenado. En esta guía te cuento los tipos que hay, cómo hacerlo paso a paso y cómo leer los resultados.
Qué es el card sorting y para qué sirve
El card sorting es un método en el que los usuarios agrupan tarjetas, cada una con un contenido o una sección de la web, según su propia lógica. Sirve para descubrir cómo entiende tu público la información: qué temas ve relacionados, qué nombre les daría y dónde iría a buscar cada cosa.
La sesión clásica se hace con una mesa o una pizarra en blanco y tarjetas de papel. Cada tarjeta representa una categoría, una subcategoría o un contenido concreto. El participante las va colocando en grupos, y esos grupos son el esqueleto que después seguirá la web.
¿Por qué no decidirlo tú directamente? Porque quien lleva años dentro de un negocio lo ordena como está organizada la empresa (por departamentos, por proveedores, por referencias internas), y el cliente no piensa así. El card sorting te enseña esa diferencia antes de que te cueste dinero.
Lo que obtienes al terminar:
- Una propuesta de categorías y subcategorías basada en cómo agrupa la gente, no en tu intuición.
- Los nombres que los usuarios usan para cada grupo, que muchas veces no coinciden con los tuyos.
- Los contenidos conflictivos: las tarjetas que cada persona coloca en un sitio distinto.
Qué tiene que ver el card sorting con el SEO de tu web
El card sorting afecta al SEO porque define la arquitectura de la web: qué categorías existen, cómo se llaman y a cuántos clics queda cada contenido. Una estructura que coincide con cómo busca y agrupa la gente es más fácil de recorrer para los usuarios y más fácil de interpretar para Google.
La propia guía de inicio de SEO de Google Search Central recomienda que, al crear o rehacer un sitio, lo organices de forma lógica, porque eso ayuda a los buscadores y a los usuarios a entender cómo se relacionan tus páginas. El card sorting es una manera de que esa lógica no sea solo la tuya.
Cómo se cruza con el keyword research
Las dos técnicas se necesitan. Nosotros las combinamos así:
- Las tarjetas salen del estudio de palabras clave. Después de hacer el keyword research paso a paso tienes una lista de temas, productos y servicios con demanda. Esos son los candidatos a tarjeta.
- Los usuarios agrupan y ponen nombre. Aquí ves cómo relacionan esos temas entre sí.
- Los nombres se validan con el volumen de búsqueda. Si los participantes llaman a un grupo «Ropa de montaña» y tu estudio dice que se busca más «ropa de trekking», ya tienes una decisión que tomar con datos de los dos lados.
El resultado es un menú con categorías que la gente entiende y que además responden a búsquedas reales. Si quieres ver cómo se traduce eso en estructura, te lo cuento en la guía de arquitectura web para SEO y en la de estructura SILO.
Cuándo conviene hacerlo: antes de desarrollar
En los procesos SEO usamos este tipo de técnicas de ordenación antes de comenzar cualquier desarrollo web. Es mejor planificar cómo vamos a colocar los futuros contenidos y cómo se van a relacionar entre sí, porque ahorra costes.
¿Por qué? Porque lo habitual es que los SEO lleguemos a un proyecto ya desarrollado, lo auditemos y de esa auditoría salgan cambios. Muchas veces son técnicos, pero otras son de organización de los contenidos. Y cuando nos llaman justo para eso, para ordenarlos, estos métodos son clave.
¿Vas a lanzar o rehacer tu web? Te ayudamos a definir la arquitectura, las categorías y las URLs antes de programar, que siempre sale más barato que corregirlo después.
Tipos de card sorting: abierto, cerrado y mixto
Hay tres tipos de card sorting. En el abierto, los participantes crean los grupos y les ponen nombre. En el cerrado, colocan las tarjetas en categorías que tú has definido antes. En el mixto o híbrido parten de tus categorías, pero pueden añadir otras nuevas. Se elige según lo avanzada que esté la estructura.
| Tipo | Cómo funciona | Cuándo usarlo | Qué resultado da |
|---|---|---|---|
| Abierto | El usuario agrupa libremente y pone nombre a cada grupo | Web nueva o rediseño completo, cuando aún no hay categorías | Ideas de categorías y el vocabulario real del público |
| Cerrado | El usuario reparte las tarjetas en categorías ya definidas | Cuando ya tienes una estructura y quieres comprobar si se entiende | Qué categorías funcionan y qué tarjetas no encajan en ninguna |
| Mixto o híbrido | Hay categorías definidas, pero el usuario puede crear otras | Cuando la estructura está a medias o quieres ampliar una web existente | Validación de lo que tienes y detección de categorías que faltan |
Card sorting abierto
Los usuarios organizan las tarjetas de forma libre, en el número de grupos que consideren necesario, y ponen nombre a cada uno. Su ventaja es que descubres la clasificación que le resulta natural a tu público.
Su inconveniente: puede dar un número casi ilimitado de combinaciones, según el criterio de cada persona. Por eso pide más participantes y un análisis más cuidadoso.
Card sorting cerrado
El usuario solo puede colocar las tarjetas en los grupos que has definido y etiquetado previamente. A diferencia del abierto, no genera ideas nuevas: sirve para comprobar si la clasificación que ya tienes es fácil de entender.
Card sorting mixto o híbrido
En algunas ocasiones es interesante mezclar los dos anteriores, y los resultados pueden sorprender. Una forma de hacerlo es en dos tiempos: primero dejas que organicen de forma libre y abierta, y después les acotas las posibilidades para llegar a una solución más compacta y unificada.
La otra forma es en una sola prueba: das tus categorías y permites que cada persona añada las que eche en falta. Es lo que las herramientas online llaman prueba híbrida.
Formas de hacer la sesión: presencial, en grupo o en remoto
Una sesión de card sorting se puede hacer en persona con un moderador, en grupo o en remoto con una herramienta online. La presencial da más información sobre por qué cada persona decide lo que decide. La remota permite llegar a muchos más participantes con menos tiempo y coste.
- Individual con observador: una persona ordena las tarjetas y otra observa y toma notas. Le pides que piense en voz alta. Es la que más detalle da.
- En grupo con consenso: varios participantes ordenan juntos el mismo juego de tarjetas y discuten hasta ponerse de acuerdo. Las discusiones son muy valiosas, pero cuidado con que una persona arrastre al resto.
- En grupo, cada uno por su cuenta: todos en la misma sala, cada uno con su juego de tarjetas. Ahorra tiempo y evita que se influyan.
- En remoto y sin moderador: cada participante hace la prueba desde su ordenador con una herramienta online. Pierdes el «por qué», pero ganas volumen para el análisis estadístico.
Cómo hacer un card sorting paso a paso
Para hacer un card sorting defines el objetivo, preparas las tarjetas a partir del inventario de contenidos, eliges participantes que se parezcan a tu público, decides el formato (papel u online), haces un ensayo interno, preparas tu propia propuesta de navegación sin enseñarla y, por último, lanzas la prueba y analizas los resultados.
- Define el objetivo. ¿Qué quieres conseguir? ¿Partes de alguna premisa? ¿Buscas ideas (abierto) o validar una estructura (cerrado)? Dejarlo claro ahorra tiempo en todos los pasos siguientes.
- Haz el inventario de contenidos y prepara las tarjetas. Lista los elementos de la web: categorías, productos o servicios, contenidos y etiquetas que determinan la navegación. De ahí salen las tarjetas, con nombres claros y sin jerga interna.
- Selecciona a los participantes. Tienen que tener un perfil parecido al público al que te diriges. Si todavía no lo tienes claro, empieza por crear tu buyer persona.
- Elige el formato de las tarjetas. ¿Notas adhesivas o una aplicación online? Lo que te resulte más cómodo, pero déjalo preparado para que no haya fallos de última hora.
- Haz un ensayo interno. Prueba el inventario con el equipo que está preparando el estudio. El objetivo es confirmar hipótesis y no encontrarte con sorpresas (tarjetas ambiguas, duplicadas o que nadie entiende) el día de la prueba real.
- Prepara tu propuesta de mapa de navegación. Ten estructurada tu propia propuesta, pero que los participantes no sepan nada de ella, para no contaminar sus decisiones. Después la compararás con lo que ellos han hecho.
- Lanza la prueba y resuelve dudas. Explica al empezar qué se espera: agrupar lo que para ellos va junto, sin respuestas correctas ni incorrectas. Y prepárate para las preguntas que surjan durante la sesión.
Cuántos participantes necesitas
Depende del análisis que quieras hacer. Para un análisis cualitativo, en el que observas a cada persona, puedes empezar con 5 participantes. Para un análisis cuantitativo hacen falta más: Nielsen Norman Group recomienda al menos 15 participantes, y unos 30 en proyectos grandes, porque cada persona agrupa de forma bastante distinta.
Las herramientas online suelen recomendar cifras más altas para sus pruebas en remoto. Si tu público tiene perfiles muy diferentes (por ejemplo, particulares y empresas), lo sensato es tratar cada perfil como un grupo aparte.
Cuántas tarjetas preparar
Las suficientes para representar la web sin agotar al participante. Como orientación, entre 30 y 60 tarjetas se manejan bien en una sesión. Con muchas más, la gente se cansa y las últimas las coloca sin pensar.
En una web grande no hace falta una tarjeta por página. Elige contenidos representativos de cada zona y mantén todas las tarjetas al mismo nivel de detalle: mezclar «Zapatillas» con «Zapatillas de trail para mujer talla 38» confunde.
Herramientas: papel, pizarras online o aplicaciones específicas
Para una sesión presencial bastan notas adhesivas y una mesa grande. Haz fotos del resultado de cada participante antes de recoger.
Para hacerlo en remoto hay dos opciones. La sencilla es una pizarra colaborativa online (tipo Miro o FigJam), que vale para sesiones moderadas con pocos participantes. La otra es una aplicación específica. La herramienta de card sorting de Optimal Workshop, por ejemplo, admite pruebas abiertas, cerradas e híbridas y hace el análisis de forma automática.
Mi consejo: si es tu primera vez, hazlo en papel con cinco personas. Aprendes más viendo dudar a alguien delante de ti que mirando una gráfica.
Ejemplo de card sorting para una tienda online
Imagina una tienda online de material de montaña que quiere rehacer su menú principal. Prepara 40 tarjetas con sus productos y contenidos, hace un card sorting abierto con clientes y, con los grupos que forman los participantes, decide las categorías. Así sería el proceso completo.
Tarjetas iniciales (una muestra de las 40): botas de trekking, zapatillas de trail, chaquetas impermeables, forros polares, mochilas de 30 litros, tiendas de campaña, sacos de dormir, bastones, frontales, guía de tallas, cómo elegir unas botas, envíos y devoluciones.
Estructura que tenía la tienda: organizada por marca, porque así venía del proveedor.
Grupos que forma la mayoría:
- «Calzado»: botas de trekking, zapatillas de trail.
- «Ropa»: chaquetas impermeables, forros polares.
- «Acampada» o «Dormir fuera»: tiendas de campaña, sacos de dormir, frontales.
- «Mochilas y accesorios»: mochilas, bastones.
- «Ayuda»: guía de tallas, envíos y devoluciones.
Tarjeta conflictiva: «Cómo elegir unas botas». La mitad la pone en «Calzado» y la otra mitad en «Ayuda». Decisión: la guía vive en el blog y se enlaza desde la categoría de calzado.
Cruce con las palabras clave: los participantes dudan entre «Acampada» y «Camping». Se mira el volumen de búsqueda de cada término y se elige el que más se busca para el menú y la URL.
Menú resultante: Calzado, Ropa, Mochilas y accesorios, Acampada, Ayuda. Las marcas pasan a ser un filtro dentro de cada categoría.
Cómo analizar los resultados de un card sorting
Los resultados de un card sorting se analizan de dos formas. El análisis cualitativo consiste en observar cómo ordena cada persona y por qué. El análisis cuantitativo cuenta cuántas veces coinciden dos tarjetas en el mismo grupo y lo representa en una matriz de similitud y en un dendrograma.
Análisis cualitativo: observar y anotar
Podemos hacerlo cuando tenemos pocos participantes. Observamos a cada persona durante la prueba y anotamos cómo organiza las tarjetas: si lo hace con soltura o se lo piensa, si nos hace preguntas y qué problemas se va encontrando por el camino.
Fíjate sobre todo en tres cosas: las tarjetas que cambian de grupo varias veces, las que se quedan para el final y los nombres que cada uno pone a los grupos.
Análisis cuantitativo: matriz de similitud y dendrograma
Con más participantes, analizamos los datos estadísticamente y los plasmamos en gráficas y matrices fáciles de interpretar. Las dos más habituales:
- Matriz de similitud: una tabla que cruza todas las tarjetas entre sí. Cada casilla indica el porcentaje de participantes que puso esas dos tarjetas en el mismo grupo. Un 90 % entre «botas» y «zapatillas» significa que casi todos las ven juntas. Un 50 % es una tarjeta en disputa.
- Dendrograma: un diagrama en forma de árbol que sale de aplicar un algoritmo de agrupación a esos datos. Las tarjetas que se unen pronto (ramas cortas) son las que la gente agrupa casi siempre. Si «cortas» el árbol a una altura, obtienes un número concreto de grupos: tu propuesta de categorías.
Las aplicaciones específicas generan los dos automáticamente. Si lo has hecho en papel, una hoja de cálculo con una fila por participante y tarjeta es suficiente para contar coincidencias.
Qué hacer con las tarjetas que nadie coloca igual
Una tarjeta sin acuerdo suele indicar uno de estos tres problemas: el nombre es ambiguo, el contenido mezcla dos temas o de verdad encaja en dos sitios. En el último caso, colócala en la categoría donde más gente la busca y enlázala desde la otra. Con el enlazado interno resuelves lo que el menú no puede.
Card sorting y tree testing: en qué se diferencian
El card sorting sirve para generar una estructura, y el tree testing (prueba de árbol) sirve para comprobar que esa estructura funciona. En el tree testing das a los usuarios el árbol de categorías, sin diseño, y les pides que encuentren dónde está un contenido concreto.
Son complementarios y van en ese orden. Según la explicación de Nielsen Norman Group sobre el tree testing, el card sorting da ideas de agrupación, pero no una única estructura «correcta», así que lo sensato es probar la jerarquía que salga antes de adoptarla.
En la práctica: con el card sorting diseñas el menú y con el tree testing preguntas «¿dónde irías a buscar la guía de tallas?» y mides cuánta gente acierta a la primera.
¿Tu web ya está en marcha y el menú no ayuda? Si sospechas que las categorías no se entienden o que hay contenidos enterrados, lo revisamos contigo en una auditoría SEO.
Preguntas frecuentes sobre card sorting
¿No está tu pregunta? Escríbeme a alberto@ingenieroseo.com y te contesto en menos de 24 horas.
¿Qué es el card sorting en pocas palabras?
El card sorting es una técnica de investigación con usuarios en la que varias personas agrupan tarjetas, cada una con un contenido de la web, según su propia lógica. Sirve para diseñar categorías, menús y arquitectura de la información basándose en cómo piensa el público y no en cómo está organizada la empresa.
¿Qué diferencia hay entre card sorting abierto y cerrado?
En el card sorting abierto los participantes crean los grupos y les ponen nombre, por lo que sirve para descubrir categorías nuevas. En el card sorting cerrado las categorías ya están definidas y los participantes solo reparten las tarjetas, por lo que sirve para validar una estructura que ya existe.
¿Cuántas personas hacen falta para un card sorting?
Para un análisis cualitativo, observando a cada participante, se puede empezar con unas 5 personas. Para un análisis cuantitativo con matriz de similitud, Nielsen Norman Group recomienda al menos 15 participantes, y alrededor de 30 en proyectos grandes.
¿Cuánto dura una sesión de card sorting?
Depende del número de tarjetas y de si la sesión es moderada. Como orientación, con 30 a 60 tarjetas un participante suele terminar en menos de media hora. Si la sesión es presencial y le pides que explique sus decisiones, reserva algo más de tiempo.
¿Sirve el card sorting para una web que ya existe?
Sí. En una web en funcionamiento se suele usar el card sorting cerrado o el mixto para comprobar si las categorías actuales se entienden y detectar contenidos mal ubicados. Si los resultados obligan a cambiar URLs, hay que planificar las redirecciones para no perder el posicionamiento conseguido.
¿Por dónde empezar? Saca la lista de contenidos de tu web, escribe 30 tarjetas y pídeles a cinco clientes que las ordenen. En una tarde vas a ver cosas de tu menú que no habías visto en años. Y si has hecho ya alguna sesión o te surge alguna duda al prepararla, cuéntamelo en los comentarios.
